Lago di Como, Maggiore o Garda: quale scegliere per la villa

I grandi laghi del Nord Italia sono a un paio d'ore l'uno dall'altro, ai piedi delle Alpi, eppure una settimana su ciascuno è un'esperienza a sé. Il Lago di Como è ripido, stretto e scenografico, con i paesi arroccati sopra l'acqua. Il Lago Maggiore è più ampio e morbido, famoso per isole e giardini. Il Garda, il più grande, passa dalle sponde piatte e piene di spiagge del sud alle pareti rocciose e alle montagne del nord, quasi come un fiordo.

Tutti e tre godono di un clima mite che fa crescere ulivi, limoni e palme sorprendentemente a nord, e tutti e tre si raggiungono facilmente da Milano. La scelta dipende da cosa cercate: paesaggi e borghi eleganti, giardini e gite in barca tra le isole, oppure bagni, sport e tante cose da fare per i bambini.

Il Lario ha la forma di una Y rovesciata, con le montagne che salgono quasi a picco sull'acqua. Il cuore del lago è il centro lago, dove si incontrano i tre rami, tra Bellagio, Varenna, Menaggio e Tremezzo: qui ci sono i panorami più classici, i giardini delle ville storiche aperti al pubblico e i collegamenti in battello più frequenti. Como, all'estremità sud, ha un bel centro storico e la funicolare che sale a Brunate.

Bellagio, sulla punta del promontorio, è la gita obbligata: scalinate che salgono dal lungolago, giardini e la vista su tutti e tre i rami. D'estate è affollata, quindi conviene andarci presto o fermarsi la sera, quando i visitatori in giornata sono ripartiti. Sulla sponda opposta Varenna è più piccola e molto graziosa, e i giardini della Tremezzina danno il meglio in primavera.

Como è perfetto per coppie, amici e famiglie con ragazzi già grandi, che amano paesaggi, passeggiate e un tocco di stile. Le spiagge sono poche e si nuota soprattutto da lidi, pontili o scogli: una villa con piscina o accesso diretto al lago fa davvero la differenza. Il rovescio della medaglia è che molte case si raggiungono con strade strette o scalinate e gli spazi esterni in piano possono essere limitati, un dettaglio da verificare con bambini piccoli o ospiti con difficoltà motorie.

Il Verbano è lungo e largo, diviso tra il Piemonte sulla sponda occidentale, la Lombardia su quella orientale e la Svizzera all'estremità nord. Rispetto a Como è più calmo e arioso, con grandi lungolaghi d'epoca Belle Époque, ampie vedute sulle montagne e tanto spazio per passeggiare.

Il pezzo forte sono le Isole Borromee. L'Isola Bella ha un palazzo barocco con giardini a terrazze, l'Isola Madre è più quieta e piena di piante esotiche, l'Isola dei Pescatori è un piccolo borgo di vicoli stretti. I battelli partono spesso da Stresa e Baveno e in una giornata si visitano due o tre isole. Baveno è una base rilassata con un lungo lungolago, a due passi da Stresa, e il giardino botanico di Verbania merita una mattinata. Da Stresa una strada sale al Mottarone, con vista su più laghi, e il piccolo e silenzioso Lago d'Orta è a breve distanza in auto.

Il Maggiore è adatto a famiglie, amanti dei giardini e a chi vuole un ritmo più lento. La sponda piemontese è anche la più vicina all'aeroporto di Malpensa, comoda per soggiorni brevi. Le serate sono più tranquille che a Como o sul Garda: un pregio o un difetto, a seconda del gruppo.

Il Garda è il lago più grande d'Italia e il più vario. La sponda sud è larga e aperta, con spiagge di ciottoli, campeggi, porticcioli e località vivaci. Quella orientale, in Veneto, ha borghi del vino come Bardolino e Lazise e la funivia che da Malcesine sale al Monte Baldo. A nord, tra Riva del Garda e Torbole, il lago si stringe tra le montagne e i venti regolari del pomeriggio ne fanno uno dei posti migliori d'Europa per windsurf e vela.

Sirmione occupa una sottile penisola a sud: si entra passando accanto a un castello circondato dall'acqua, sulla punta ci sono resti romani e le acque termali. È molto frequentata, quindi meglio andarci di mattina presto o verso sera. Sulla sponda bresciana, Toscolano Maderno è un'ottima base: due paesi uniti da un'ampia baia, piccole spiagge, uliveti e passeggiate nella valle delle antiche cartiere alle spalle del paese. Poco lontano Salò e Gardone Riviera offrono lungolaghi e giardini.

Il Garda è il lago delle famiglie: più spiagge che altrove, acqua bassa vicino alla riva nella parte sud, parchi divertimento e acquatici a portata di mano. È ideale anche per gruppi sportivi che cercano bici, escursioni, vela o arrampicata. Verona è a mezz'ora o un'ora circa dalle sponde sud ed est, quindi una serata all'Arena o una giornata in città si aggiungono facilmente.

Gli aeroporti di Milano Malpensa e Linate servono Como e il Maggiore, mentre Bergamo è comodo sia per Como sia per il Garda. Per il Garda lo scalo più vicino è Verona. Da Milano si arriva a Como in circa un'ora di auto o di treno, e da Malpensa la sponda di Stresa e Baveno è a una distanza simile.

Su tutti e tre i laghi il battello fa parte del piacere. I battelli di linea collegano i paesi principali e i traghetti per le auto attraversano il centro lago a Como e la parte centrale del Maggiore, evitando lunghi giri lungo la riva. Sul Garda motonavi e aliscafi coprono tutto il lago, ma da un capo all'altro servono diverse ore: meglio usare la barca per le gite nella propria zona. Fuori stagione gli orari si riducono parecchio.

Per una vacanza in villa l'auto resta utile, soprattutto per la spesa e per raggiungere le case sopra il lago. Le strade lungolago sono strette, tortuose e d'estate trafficate, con gallerie e pochi parcheggi nei paesi, in particolare a Como e sulla sponda bresciana del Garda. Un'auto compatta è più pratica di una grande, e per le gite nei centri più affollati spesso conviene lasciarla in villa e prendere il battello.

La stagione dei laghi va più o meno da aprile a ottobre. La primavera è il momento dei giardini, con camelie, azalee e rododendri in fiore, colline verdi e strade tranquille, anche se l'acqua è ancora fredda. Fine maggio, giugno e settembre sono perfetti per la villa: si fa il bagno, si cena fuori fino a tardi e c'è meno folla che nelle settimane di punta.

Luglio e agosto sono caldi e animati, a volte afosi, con qualche temporale pomeridiano che arriva dalle montagne. È il momento migliore per nuotare nel lago, e la piscina è un piacere in più. Ottobre porta luce dorata, castagne e vendemmia, anche se alcuni servizi cominciano a chiudere. D'inverno molti battelli riducono le corse e diversi ristoranti e alberghi chiudono: i laghi diventano più un rifugio tranquillo che una classica vacanza estiva.

La cucina di lago è semplice e legata alle stagioni. A Como e sul Maggiore cercate il risotto con filetti di pesce persico, il pesce di lago preparato in tanti modi, la polenta nei mesi più freschi e i formaggi delle valli intorno. Il Garda ha il suo olio extravergine, i limoni coltivati nelle antiche limonaie a terrazze della sponda occidentale e vini come Bardolino, Lugana e, poco lontano, la Valpolicella.

La vita in villa sui laghi è fatta di colazioni lunghe in terrazza, un bagno nel pomeriggio e cene guardando accendersi le luci dei paesi sull'altra sponda. I mercati settimanali girano di paese in paese intorno a ogni lago e sono il modo migliore per riempire la dispensa di prodotti locali; molti proprietari sanno consigliare un cuoco privato per una serata speciale. Nei paesi più piccoli i negozi chiudono per pranzo e in alcuni pomeriggi, quindi la spesa grande conviene farla di mattina.

Che sognate una terrazza sul Lago di Como, un giardino vicino alle Isole Borromee o una casa per famiglie a due passi dalle spiagge del Garda, una villa vi regala spazio, privacy e un posto dove tornare dopo una giornata sull'acqua. Sfogliate la nostra selezione sui laghi e filtrate per le caratteristiche che contano per voi.