Lac de Côme, Majeur ou Garde : quel lac pour une villa ?

Les grands lacs du nord de l'Italie se trouvent à une ou deux heures les uns des autres, au pied des Alpes, et pourtant une semaine sur chacun d'eux ne ressemble à aucune autre. Le lac de Côme est escarpé, étroit et spectaculaire, avec des villages étagés au-dessus de l'eau. Le lac Majeur est plus large et plus doux, réputé pour ses îles et ses jardins. Le lac de Garde, le plus grand, s'étire de rives plates bordées de plages au sud jusqu'à des falaises et des montagnes dignes d'un fjord au nord.

Tous trois profitent d'un climat doux qui permet aux oliviers, aux citronniers et aux palmiers de pousser étonnamment loin au nord, et tous trois sont faciles d'accès depuis Milan. Le bon choix dépend de ce que votre groupe attend de ses journées : paysages et villes élégantes, jardins paisibles et sauts d'île en île, ou baignade, sport et activités pour les enfants.

Le lac de Côme a la forme d'un Y renversé, avec des montagnes qui jaillissent presque à pic de l'eau. Son cœur est le bassin central, là où se rejoignent les trois branches, autour de Bellagio, Varenna, Menaggio et Tremezzo. C'est là que l'on trouve les vues classiques, les jardins des villas historiques ouverts au public et les liaisons en bateau les plus fréquentes. La ville de Côme, à la pointe sud, possède un beau centre ancien et un funiculaire qui monte à Brunate.

Bellagio, à la pointe de la presqu'île, est l'excursion incontournable : des ruelles en escalier qui grimpent depuis la rive, des jardins et des vues sur les trois bras du lac. L'été, la foule s'y presse : venez tôt ou restez pour la soirée, une fois les visiteurs de la journée repartis. En face, Varenna est plus petite et très jolie, et les jardins de la rive de la Tremezzina sont superbes au printemps.

Côme convient aux couples, aux amis et aux familles avec des enfants plus âgés qui aiment les paysages, la marche et une certaine élégance. Les plages sont rares et l'on se baigne surtout depuis des lidos, des pontons ou des rochers : une villa avec piscine ou accès direct au lac fait donc une vraie différence. Revers de ce relief escarpé, de nombreuses maisons se rejoignent par des routes étroites ou des escaliers, et les espaces extérieurs plats peuvent être limités, un point à vérifier avec de jeunes enfants ou des personnes à mobilité réduite.

Le lac Majeur est long et large, partagé entre le Piémont sur la rive ouest, la Lombardie sur la rive est et la Suisse à son extrémité nord. Il paraît plus calme et plus vaste que Côme, avec de grandes promenades lacustres de la Belle Époque, des vues dégagées sur les montagnes et toute la place voulue pour de longues balades.

Les îles Borromées en sont le joyau. L'Isola Bella abrite un palais baroque aux jardins en terrasses, l'Isola Madre est plus paisible et regorge de plantes exotiques, et l'Isola dei Pescatori est un petit village de pêcheurs aux ruelles étroites. Les bateaux partent régulièrement de Stresa et de Baveno, et l'on peut visiter deux ou trois îles dans la journée. Baveno est une base tranquille avec une longue promenade au bord de l'eau, à deux pas de Stresa, et les jardins botaniques de Verbania méritent une matinée. Depuis Stresa, une route grimpe jusqu'au Mottarone pour de larges panoramas sur les lacs, et le petit lac d'Orta, très paisible, n'est qu'à quelques minutes de voiture.

Le lac Majeur convient aux familles, aux amoureux des jardins et à tous ceux qui recherchent un rythme plus lent. Sa rive ouest est aussi la plus proche de l'aéroport de Milan Malpensa parmi les trois lacs, ce qui la rend pratique pour les courts séjours. Les soirées y sont plus calmes qu'à Côme ou à Garde, un avantage ou un inconvénient selon votre groupe.

Le lac de Garde est le plus grand lac d'Italie et le plus varié. La rive sud est large et ouverte, avec des plages de galets, des campings, des marinas et des stations animées. La rive est, en Vénétie, compte des villages viticoles comme Bardolino et Lazise, ainsi que le téléphérique qui monte de Malcesine au Monte Baldo. Au nord, autour de Riva del Garda et de Torbole, le lac se resserre entre les montagnes et des vents réguliers l'après-midi en font l'un des meilleurs spots d'Europe pour la planche à voile et la voile.

Sirmione occupe une étroite presqu'île au sud ; on y accède par un pont près d'un château entouré de douves, avec des vestiges romains à sa pointe et des eaux thermales. Le lieu est très fréquenté : visitez-le tôt le matin ou en fin de journée. Sur la rive ouest, en Lombardie, Toscolano Maderno est une bonne base : deux villages autour d'une large baie, avec de petites plages, des oliveraies et des balades dans la vallée des anciennes papeteries, derrière la ville. Tout près, Salò et Gardone Riviera offrent promenades lacustres et jardins.

Le lac de Garde convient avant tout aux familles. Les plages y sont plus nombreuses que sur les autres lacs, l'eau est peu profonde près du rivage au sud, et des parcs d'attractions et aquatiques se trouvent à proximité. Il plaît aussi aux groupes sportifs amateurs de vélo, de randonnée, de voile ou d'escalade. Vérone est à environ une demi-heure à une heure des rives sud et est : une soirée à l'opéra ou une journée en ville s'ajoutent facilement au programme.

Les aéroports de Milan Malpensa et Linate desservent Côme et le lac Majeur, et celui de Bergame est également pratique pour Côme et Garde. L'aéroport de Vérone est le plus proche du lac de Garde. Depuis Milan, la ville de Côme est à environ une heure en voiture ou en train, et la rive du lac Majeur autour de Stresa et Baveno se trouve à une distance comparable de Malpensa.

Sur les trois lacs, les ferries font partie du plaisir. Des bateaux publics relient les principales localités, et des bacs pour voitures traversent la partie centrale du lac de Côme et le milieu du lac Majeur, ce qui évite de longs trajets autour des rives. Sur le lac de Garde, ferries et hydroglisseurs plus rapides couvrent tout le lac, mais le traverser d'un bout à l'autre prend plusieurs heures : considérez plutôt le bateau comme un moyen d'excursion à l'intérieur d'une même partie du lac. Les horaires sont nettement réduits hors de la haute saison.

Une voiture reste utile pour un séjour en villa, notamment pour les courses et pour rejoindre les maisons situées au-dessus du lac. Les routes du bord de l'eau sont étroites, sinueuses et souvent encombrées en été, avec des tunnels et peu de places de stationnement dans les villages, surtout à Côme et sur la rive ouest du lac de Garde. Une petite voiture est plus maniable qu'un grand modèle. Pour visiter les localités les plus fréquentées, laisser la voiture à la villa et prendre le bateau est souvent plus rapide.

La saison des lacs s'étend à peu près d'avril à octobre. Le printemps est le moment des jardins, avec camélias, azalées et rhododendrons en fleurs, des collines d'un vert tendre et des routes tranquilles, même si l'eau est encore froide. Fin mai, juin et septembre sont idéaux pour des vacances en villa : il fait assez chaud pour se baigner, les soirées dehors s'éternisent et il y a moins de monde qu'au cœur de l'été.

Juillet et août sont chauds et animés, parfois humides, avec des orages d'après-midi qui arrivent ponctuellement des montagnes. L'eau du lac est alors à son meilleur, et une piscine est un vrai plus. Octobre apporte une lumière dorée, les châtaignes et les vendanges, même si certains services commencent à fermer. En hiver, de nombreux ferries passent à un horaire réduit et bon nombre de restaurants et d'hôtels ferment : les lacs se prêtent alors davantage à une retraite au calme qu'à des vacances d'été classiques.

La cuisine des lacs est simple et suit les saisons. À Côme et sur le lac Majeur, goûtez le risotto aux filets de perche, les poissons du lac préparés de mille façons, la polenta quand le temps fraîchit et les fromages des vallées alentour. Le lac de Garde a sa propre huile d'olive, ses citrons cultivés dans les anciennes limonaie en terrasses de la rive ouest et ses vins locaux comme le Bardolino, le Lugana et, tout près, le Valpolicella.

Sur les lacs, la vie de villa, ce sont de longs petits-déjeuners en terrasse, une baignade l'après-midi et un dîner face aux lumières des villages de l'autre rive. Des marchés hebdomadaires passent de ville en ville autour de chaque lac, une bonne façon de remplir la cuisine de produits locaux, et de nombreux propriétaires peuvent vous recommander un cuisinier à domicile pour une soirée spéciale. Dans les petits villages, les commerces peuvent fermer à l'heure du déjeuner et certains après-midi : prévoyez les grosses courses au supermarché le matin.

Que vous rêviez d'une terrasse au-dessus du lac de Côme, d'un jardin près des îles Borromées ou d'une maison familiale proche des plages du lac de Garde, une villa offre à votre groupe de l'espace, de l'intimité et un point de chute après une journée sur l'eau. Parcourez notre sélection sur les lacs et filtrez selon les critères qui comptent pour vous.