Villa en Toscane : bien choisir sa région, le guide

Sur une carte, la Toscane paraît compacte, mais ses routes de collines sont lentes et ses paysages changent vite : vignes et bois dans le Chianti, collines nues et ondulantes du Val d'Orcia, plaine autour de Lucques, plages bordées de pins sur la côte. Le lieu où vous séjournez détermine le temps passé au volant et le type de journées que vous vivrez : mieux vaut donc choisir en fonction des priorités de votre groupe.

Posez-vous d'abord quelques questions. Voulez-vous voir Florence et Sienne, ou surtout rester au bord de la piscine ? Une journée à la plage est-elle importante ? Voyagez-vous avec de jeunes enfants qui n'apprécieront pas les longs trajets, ou avec un grand groupe qui a besoin d'espace et de plusieurs salles de bains ? Chacune des régions ci-dessous répond différemment à ces questions.

Le Chianti est le choix classique : un pays de collines et de vignobles entre Florence et Sienne, avec des villages comme Greve, Castellina, Radda et Gaiole. La pittoresque SR222, dite la Chiantigiana, le traverse en son milieu. Les deux villes sont à environ une heure de la majeure partie de la région, ce qui fait du Chianti un choix idéal pour une première visite alliant culture et campagne.

Attendez-vous à des fermes en pierre, des oliveraies, des domaines viticoles à visiter et des routes sinueuses qui rendent chaque trajet pittoresque, et un peu plus long que prévu. La région convient aussi bien aux couples qu'aux familles et aux grands groupes, mais le conducteur désigné aura besoin d'un plan si des dégustations sont au programme. La mer est loin, à environ 1 h 30 à 2 heures : ce n'est pas la base idéale pour les amateurs de plage.

Lucques est une charmante ville fortifiée au milieu d'une plaine, et ses remparts Renaissance sont aujourd'hui une promenade arborée où les habitants marchent et font du vélo. Les collines alentour sont parsemées de villas, souvent entourées de grands jardins, et la logistique est excellente : l'aéroport de Pise est à environ une demi-heure, les plages de la Versilia autour de Viareggio à une distance similaire, et Florence à environ une heure et quart par la route ou en train direct.

Cette variété fait des environs de Lucques l'une des meilleures bases polyvalentes pour les familles. Vous pouvez alterner une journée à la plage, un après-midi à Pise, un tour à vélo sur les remparts et une escapade en voiture dans la vallée boisée de la Garfagnana, au nord. L'ambiance y est moins léchée que dans le Chianti et plus authentique, ce que beaucoup de visiteurs considèrent comme un atout.

Au sud de Sienne, le Val d'Orcia est le paysage de tant de cartes postales toscanes : champs de blé ondulants, allées bordées de cyprès et villages perchés comme Pienza, Montalcino et San Quirico d'Orcia. Bagno Vignoni possède une place de village construite autour d'un bassin thermal. Juste à l'est, Montepulciano s'étire sur une longue crête réputée pour son Vino Nobile, tandis que Montalcino est le berceau du Brunello.

C'est l'endroit rêvé pour les couples et les groupes en quête de calme, de vin et de journées lentes, avec la photographie et les longs déjeuners au programme. La contrepartie, c'est la distance et l'isolement : Florence est à environ 1 h 30 à 2 heures, la mer plus loin encore, et les soirées sont très calmes. L'été, les collines dégagées peuvent être brûlantes : une villa avec piscine et un peu d'ombre compte ici plus qu'ailleurs.

Si vous voulez la campagne et la mer dans les mêmes vacances, regardez du côté des basses collines qui bordent la Costa degli Etruschi, au sud de Livourne. Guardistallo est un petit village perché au-dessus de Cecina avec vue sur la mer, et Bibbona possède sa propre plage à Marina di Bibbona, avec de longues étendues de sable adossées à des pinèdes. Les plages sont pour la plupart peu profondes et en pente douce, ce qu'apprécient les familles avec de jeunes enfants.

À l'intérieur des terres, la célèbre allée de cyprès mène à Bolgheri, connu pour ses prestigieux vins rouges, et la cité médiévale de Volterra est facilement accessible en voiture. Les villas allient souvent le cachet d'une ferme à une piscine et de grands espaces extérieurs, et la plage n'est qu'à 15 ou 20 minutes environ. Florence et Sienne sont à environ 1 h 30, pour des excursions à la journée : la région convient donc surtout aux groupes qui veulent un rythme détendu entre plage et piscine, avec quelques sorties de temps en temps.

La Valdinievole s'étend entre Lucques et Florence, au pied des Apennins. Monsummano Terme est connue pour ses grottes thermales naturelles, et sa voisine Montecatini Terme est une station thermale historique, dotée d'un funiculaire qui monte jusqu'au village médiéval de Montecatini Alto. Collodi, le village lié à l'histoire de Pinocchio, est tout proche et plaît beaucoup aux enfants.

Son principal atout est sa position. Florence, Lucques et Pise sont chacune à environ 40 minutes à une heure, et la côte de la Versilia est elle aussi à portée : un groupe qui veut beaucoup voir sans changer de base la trouvera très pratique. Elle est moins rurale et moins célèbre que le Chianti, ce qui signifie souvent plus d'espace pour le même budget.

La fin du printemps, de mai à juin, et le début de l'automne, de septembre à octobre, sont les meilleures périodes : collines vertes ou dorées, températures agréables et villages pleins de vie. Septembre et octobre sont le temps des vendanges, suivies de la cueillette des olives. Juillet et août sont chauds à l'intérieur des terres et animés sur la côte, surtout autour de la mi-août : une piscine devient alors indispensable. En hiver, de nombreuses villas de campagne ferment, et le temps peut être gris et humide.

Une voiture est indispensable pour des vacances en villa en Toscane. Les bus entre les villages sont rares, et la plupart des villas se trouvent sur des routes de campagne, dont certaines sont des chemins de terre blanche non goudronnés. La plupart des centres historiques, dont Florence, Sienne et Lucques, sont des zones à circulation limitée, les ZTL, où il est interdit d'entrer sans autorisation : garez-vous hors des remparts et finissez à pied. Récupérez la voiture à l'aéroport de Pise ou de Florence, et réservez tôt si vous avez besoin d'une boîte automatique.

Les excursions phares dépendent de votre base : Florence, Sienne et San Gimignano depuis le Chianti, Pise et les plages de la Versilia depuis Lucques, Pienza et Montalcino depuis le Val d'Orcia, Volterra et Bolgheri depuis la côte. Limitez-vous à une grande sortie tous les deux jours et gardez du temps pour profiter de la villa elle-même, qui fait la moitié du plaisir.

Choisissez le Chianti pour le vin et les grandes villes d'art, Lucques ou la Valdinievole pour une logistique facile, le Val d'Orcia pour le calme et les panoramas, et la côte étrusque si la plage compte. Parcourez nos villas en Toscane et affinez selon les besoins de votre groupe.